AAR La République romaine

[Akmar Nibelung]

VI. Une population intenable





N.B.: pour ceux qui ne l'auraient pas remarqué, l'histoire n'est pas tout à fait chronologique dans cet acte, je traite séparément la campagne de Macédoine de celle en Gaule, ce qui explique parfois un léger retour en arrière au niveau des dates. Ce sera surtout visible ici où la campagne en Macédoine sera traitée de -225 à -220 avant de revenir à -225 et faire de même avec la Gaule. Cela méritait d'être signalé


Hiver -225/-224

Rien n'est simple en Macédoine : il y a certes nos deux consuls, qui par ailleurs parviennent à conquérir petit à petit la Macédoine, néanmoins leur tâche devient de plus en plus compliquée. Pour y remédier le Sénat ainsi que les magistrats auront recours à des moyens très efficaces... mais sans le savoir, qui poseront de nombreux problèmes pour Rome à l'avenir.


En effet, et malgré leurs conquêtes, les Macédoniens disposent encore et toujours d'une armée, qui plutôt de chercher à affronter directement nos légionnaires, les évite et s'en prend à nos terres moins défendues. C'est ainsi qu'ils poursuivent leurs conquêtes en Epire, qui depuis l'arrivée au consulat de Dantonius, est sans défense. Le 2/3 de l'Epire est désormais aux mains des Macédoniens qui entendent poursuivrent vers l'Illyrie, peu défendue également, mais source d'énormes richesses pour la République grâce à un commerce maritime florissant.

Si ces problèmes se produisent c'est pour plusieurs raisons. D'une part la mort de Ricus a délaissé la protection de l'Epire et des nouvelles conquêtes en Macédoine dévolue à Dantonius lorsqu'il était encore préteur. D'autre part les consuls, trop attirés par les énormes richesses de la Macédoine, ont vite oublié de protéger les terres alentours qui ne leur rapporte rien. Et enfin la population, très résistante à la domination romaine, rend la tâche des consuls ardus, qui doivent laisser plusieurs garnisons derrière eux, ce qui complique leur progression future.

C'est tout cela qui rend cette campagne presque chaotique, se déroulant dans un désordre complet, où les consuls n'arrivent plus à faire convenablement face aux armées macédoniennes et à une population hostile. Pour les Macédoniens, les envahisseurs ne sont intéressés que par leur or -et leurs femmes- !


Toujours est il que le Sénat, ainsi que les magistrats vont prendre diverses mesures pour rétablir la situation et permettre de continuer la campagne en Macédoine qui ne semble non pas perdue loin de là, mais qui risque de fortement stagner. Ces mesures, qui semblent appropriées au moment de leur prise en considération, vont entrainer de nombreux problèmes pour la République à l'avenir. Pas de suite, peut-être dans quelques dizaines d'années, voire quelques siècles.

Ainsi le Sénat va prendre deux mesures : tout d'abord envoyer Stylus en renfort, avec notamment pour but de reprendre l'Epire, et d'assurer sa défense, ainsi que de réprimer si nécessaire toute émeute dans les cités macédoniennes. Stylus trouve enfin une mission à son envergure, alors qu'il ne servait pour l'instant qu'en Italie où il devait faire respecter l'ordre... l'ordre qui n'y était bien sûr jamais remis en cause, ou si peu. Il va partir pour l'Epire quelques mois après avec 3 légions.

Seconde mesure de Sénat : devant l'incapacité manifeste des magistrats à maintenir l'ordre efficacement, l'assemblée des Patres va devoir employer d'autres moyens. Ainsi, les peuples de la péninsule vont devoir mettre à contribution leur allégeance à Rome en envoyant tous des hommes en Macédoine qui y feront office de garnison. Les Etrusques, les Ombriens, les Samnites, les Sabins, les Marses, et tant d'autres peuples d'Italie sous domination Romaine depuis plusieurs dizaines d'années, vont devoir envoyer des milliers d'hommes qui serviront à maintenir l'ordre. D'abord en Macédoine, puis un peu partout dans la République par la suite, ces peuples vont devoir entretenir à leur propres frais des milliers d'hommes loin de leur terre natale. Si au début ils ne protestaient que bien peu cette décision, la mesure aura une ampleur telle que cela entrainera à l'avenir de fortes revendications de leur part.

Dernière mesure, qui n'en est pas réellement une, est prise par les magistrats notamment, ainsi que tout homme décidant d'entrer dans la vie politique. L'expérience de la réforme de Trawnus l'a démontré : il faut des moyens financiers importants pour entretenir une armée. Et jusqu'à présent les moyens des magistrats étaient bien souvent inégaux, et surtout trop réduit pour mener à bien toute une campagne. Les deux campagnes actuelles le démontre très bien.
En Macédoine les consuls disposent certes d'une armée forte, mais qui s'épuise trop rapidement et ralenti la progression des magistrats. Or leurs moyens financiers, pourtant pas négligeables, sont trop limités pour entretenir une armée plus imposante dont ils ont besoin pour mener à bien une campagne dans un délai raisonnable.
La campagne en Gaule montre justement l'exact inverse, c'est à dire ce que tous espèrent un jour atteindre. En effet Palpatus, du fait de la multiplication de ses promagistratures, dispose de moyens financiers colossaux qui lui ont permis de venir à bout efficacement, et rapidement d'un ennemi imposant, avec l'aide de 7 légions ! Soit plus d'hommes que Dantonius et Yboomus réunis qui peinent à atteindre 3 légions chacun.

Cependant le cas de Palpatus est exceptionnel, et personne d'autre n'est en mesure actuellement d'entretenir tant d'hommes. C'est justement pour atteindre cet objectif que Dantonius et Yboomus vont les premiers tenter de se constituer une fortune importante, basée sur le foncier, à travers leurs conquêtes.
Si Rome s'approprie une part importante des terres conquises pour en faire de l'ager publicus, les généraux vainqueurs vont, souvent en toute illégalité, prendre une partie des terres conquises pour leur propre profit et constituer d'imposantes latifundia destinées à soutenir financièrement leurs guerres coûteuses.

(N.B.: l'ager publicus est la terre publique de Rome, insusceptible d'appropriation en pleine propriété. En gros Rome conquiert une terre, elle reverse une part importante de ces terres en ager publicus, soit des terres inoccupées, soit généralement des confiscations partielles sur les peuples vaincus. Par suite vient s'installer qui veut sur ces terres, et paie une redevance à l'Etat, que ce soit en nature (vectigal) ou en argent (stipendium), de même pour les autochtones qui ont gardé certains biens mais étant passés sous le régime de l'ager publicus. C'est cela qui va énormément favoriser la nobilitas de Rome, généralement la seule à avoir assez de moyens pour venir exploiter une terre. Et donc les pauvres n'en profitent pas généralement, pire même : les grandes exploitations ainsi formées (latifundia), innondent le marché en vendant des denrées moins chères, et surtout la richesse de ces propriétés leur permettait d'investir sans difficulté dans de nouvelles récoltes, ce qui a ruiné les petits propriétaires en Italie, notamment dans le Latium, et entrainé une grave crise. Une crise si grave que, combinée à d'autres aspects comme la réforme de Marius par exemple, la République ne parviendra pas, et d'ailleurs ne le voudra pas vraiment puisque l'on touche directement aux intérêts de la nobilitas qui bloque toute tentative de réforme par des moyens divers et variés, à régler, entrainant indirectement sa chute au profit de l'Empire.
Notez tout de même, même si cela semble logique, que si le récit reprend cette notion, il ne le retranscrira pas fidèlement à l'histoire de Rome, tout comme bons nombre d'autres notions )

C'est ainsi que les magistrats, et autres grands propriétaires vont asseoir leur pouvoir. Si le phénomène des latifundia n'est pas récent, son ampleur est sans pareille. Les latifundia constituaient déjà une grande part de la richesse de la classe sénatoriale, et avec la conquête de la Macédoine ainsi que l'asservissement d'innombrables Macédoniens, puis Grecs, ces terres disposent d'une main d'oeuvre importante, et très bon marché. Si Rome conaissait déjà l'esclavage, les conquêtes récentes ont totalement modifié son approche du phénomène qui devient un véritable enjeu économique et social.
De ce fait les latifundia se multiplient, deviennent de plus en plus rentables, et cristallisent tous les conflits. Pour un magistrat ou un promagistrat il devient tout à fait normal de se constituer d'énormes domaines au cours de leur conquête, le Sénat ferme les yeux à ce sujet.

Ainsi au fil des décennies, d'énormes patrimoines vont se créer dans les mains de quelques uns, qui avec ces richesses vont pouvoir en accumuler davantage. Le phénomène de l'homo novus (homme nouveau, en gros une personne qui accède à une magistrature, généralement le consulat, alors qu'il ne fait pas partie d'une grande famille sénatoriale ou consulaire. Seules quelques familles cristallisent le consulat d'années en années, et les homo novus sont très rares. Cicéron en fait parti ), déjà bien rare, risque de n'être bientôt qu'un vague souvenir.



Toujours est il que la guerre se poursuit avant que toutes ces mesures ne produisent des effets.
Dantonius parvient à prendre Maronia à l'est, malheureusement son armée est exsangue, et sa campagne risque de tourner court et l'obliger à rentrer en Italie reformer ses rangs avant de revenir en Macédoine.
Pendant ce temps Yboomus, dont l'armée a également beaucoup souffert, doit quitter Larissa pour se diriger vers l'Epire pour contrer la percée de l'ennemi, avant qu'il ne s'avance plus loin. C'est ainsi qu'il assiège Apollonia, en attendant l'arrivée de Stylus.
Plus au sud, aux abords de la cité de Thermon, les Macédoniens sont en train de concentrer une armée imposante qui va bientôt se dresser devant Yboomus.
Si Pella et Thessalonique disposent d'une garnison suffisante pour maintenir l'ordre, cet état est bien plus précaire dans les autres cités en Macédoine, au bord de la révolte. Et les consuls, à moins d'y laisser tous leurs hommes et de stopper donc leur campagne, n'y peuvent rien, et doivent attendre les renforts, notamment les garnisons des divers peuples italiens.