AAR War in the Pacific

[RoyalQuiche]

Période du 23 mai au 12 juin 1942 : l’entrée en scène des CV japonais.



Après le calvaire des DD nippons, les jours suivant furent plutôt calme. Dans le Pacifique Centre, je lançais bien un raid en profondeur, mené par le CL « Helena » et 3 DD, afin de frapper les convois de ravitaillement en route pour Wake. Mais ma petite task-force fit choux blanc, et après 1 semaine de ronds dans l’eau, elle rentrât bredouille à Midway.



En Nouvelle-Guinée, les deux camps reprenaient leur souffle. Quelques attaques sur des cargos japonais isolés, avec pas mal de résultats, mais seul 2 navires confirmés coulés (2 « Maru »). Un gros convoi, escorté par le CL HMAS « Hobart » et plusieurs DD arrivent le 2 juin à Port-Moresby, amenant plusieurs unités du génie et presque 100.000 tonnes de ravitaillement et de carburant.

Par contre, les sous-marins japonais se faisaient de plus en plus présent le long de la côte Est de l’Australie, sans conséquence trop génantes jusqu’à présent . Mais après plusieurs patrouille ASM approfondies (j’ai passé l’ensemble des bombardiers et patmars de « l’Australian Command » en ASW, avec 50% des effectifs envoyés chaque jours), le commandement australien nous envoyait un rapport alarmant : pas moins de 14 sous-marin japonais avaient été repéré en Mer de Corail.

Je détachais 8 destroyers de Nouméas, qui devaient rejoindre les 4 MSW (Mine Sweeper, dragueur de mine) des gardes-côte australiens, qui luttaient seul depuis 1 mois contre la menace sous-marine nippone.



Enfin, loin à l’Ouest, plusieurs raids japonais se brisaient sur l’efficace défense des pilotes britanniques. En l’espace d’une semaine, les Japonais perdaient au-dessus d’Imphal près de 60 appareils, quand dans le même temps la RAF ne comptait que 11 appareils … endommagés !!! J



Pour finir, le « China command » notait une légère activité chez l’ennemi, plusieurs divisions ayant été repérées montant en ligne vers Nanning (Sud de la Chine).





7 juin 1942 : 11h30



Les sirènes retentissent dans toute la zone de Port-Moresby. Tiens, après presque 2 semaines sans aucune activité aérienne japonaise, les voilà qui pointent le bout de leur nez. Confiant dans la puissant CAP de chasseurs couvrant la ville, les artilleurs AA et le personnel de la base ne se hâte pas … et pourtant, les haut-parleurs de la base crépitent soudains :

« attention, attention, raid majeur en approche, je répète, raid majeur en approche ».



Les opérateurs radar ont vu leur écran littéralement pulluler de point verts en approche, et ont décidé de lancer l’alerte.

En effet, c'est une énorme surprise de voir arriver des « Zéro » par dizaines escortant des « Val » et des « Kate » ….

Pas moins de 224 avion japonais dans les airs, des appareils de l’aéronavale ! Ils sont sûrement partis d’au-moins 5 ou 6 CV !

Et pourtant, mes patrouilleurs n’ont rien vu … il va y avoir enquête sur ce disfonctionnement !



Entre les 88 chasseurs nippon et mes 58, le choc est titanesque. Nos pilotes accomplissent des prouesses, et ce d’autant plus que certains de mes chasseurs sont totalement dépassés (comme les « Wirraway »). Pourtant il arriveront à tenir la dragée haute à la fine fleur de l’aéronavale japonaise, des pilotes d’élite.

Mieux même, l'une de mes escadrilles australiennes feinte l'escorte de "Zéro" et fonce sur les bombardiers. Ils réalisent une belle performance, plus de 20 "Kate" et "Val" sont au tapis, mais malgrès tout, le nombre impressionnant d'avions japonais fait que ces pertes n'auront guère d'influence sur le bombardement.

Une fois passé le rideau de mes chasseurs, les pilotes nippons piquent sur mes navires à quai. Ils font un carnage, s'acharnant sur la moindre coque encore flottante.
Au total, le CL "Hobart" sera touché de 28 bombes et 7 torpilles, le pulvérisant littéralement. Plusieurs AP sont touchés à mort, d'autres, ainsi que des AK, sont gravement endommagés.
L'attaque sur l'aérodrome sera également assez violente, avec plusieurs appareils détruits au sol.

Au final, ce monstreux raid aéronaval sur Port-Moresby aura eu pour résultat :

Alliés :
Avions perdus :
- 27 chasseurs abattus,
-15 bombardiers détruits au sol.

Navires perdus :
- CL "Hobart"
- DD "Cassin"
- 2 AP, 2 AK et 1 TK.

Navires endommagés :
-2 DD, 2 AP, 6 AK et 1 MSW.

Dégâts aux infrastructures :

- 24 "port hit", 6 "port supply hit", 9 "port fuel hit",
- 43 "runway hit", 22 "supply hit", 9 "fuel hit",
- et 32 hommes tués.

Japon:
Avions perdus :
- 16 chasseurs,
- 21 bombardiers.



Ce raid est une grosse claque pour le Haut-Commandement Allié.

Le fait de ne pas avoir repéré la flotte japonaise me reste en travers de la gorge.

Si les pertes sont sommes toutes acceptables, et en tout cas largement remplaçable, il pourrait être extrêmement dommageable que les CV nippons puissent se balader au large de la Nouvelle-Guinée sans être inquiétés. La quasi-destruction de l'un de mes convoi (heureusement, tous les hommes et une grande partie du ravitaillement était déjà à terre) en est le signe fort.
Si les Japs parviennent à couper mon unique voie de communication entre Port-Moresby et l'Australie, celà risque de largement compliquer la situation sur cette zone.
Il me serait notemment impossible d'organiser une contre-attaue sur Buna, alors que la 32 USDI est là pour ça.


Bref, après cette terrible attaque bien peu de bombardiers peuvent décoller l'après-midi pour prendre en chasse les CV japonais.
Ceux-ci ont enfin été découverts (ah ben il était temps !!! ) croisant au large de Gili-Gili ( pointe Est de l'Ile), et actuellement sur le retour à Rabaul.

Quelques "Hudson" vont bien s'essayer à l'attaque contre porte-avions, mais, outre une CAP de "Zéro" conséquente, aucun ne fera mouche.


Finalement, je décide de suspendre "sine-die" toute opération aérienne, pour concentrer les efforts immédiats sur la réparations des dégâts et la gestion délicate de mes navires endommagés.
Les plus touchés vont rester quelques jours à quai à PM, histoire de colmater les voies d'eau et éteindre les incendies. Une fois en état de reprendre la mer, ils partiront pour Sydney.
Les moins avariés repartent tant bien que mal vers l'Australie, escortés par l' unique DD encore intact. Malheureusment, 2 jours après leur départ, un sous-marin japonais profitera lâchement de l'état de faiblesse de l'un de mes AP pour lui placer 2 torpilles, et l'achever prématurément.

Pendant 3 jours, mes attaques aériennes vont ainsi pratiquement disparaitre.
Port-Moresby pense ses plaies et tout le monde est au turbin.
Seul un sous-marin est touché par un "Catalina", mais aucune confirmation quand à son status.


L'opinion publique américaine, ébranlée par l'attaque de Port-Moresby doit être remotivée par des actions offensives !

Mais les choix, comme les moyens, sont limités, l'essentielle de mes forces étant à Nouméa.

Néanmoins, j'opte pour 3 petites opérations séparées.

La première consiste à mobiliser les vieux cuirassés encore àPearl Harbor, pour effectuer un bombardement sur Wake. D'après les recos, l'ile n'abrite qu'une faible garnison et qu'une seule escadrille de patrouilleurs maritimes. Bombarder l'ile remontera un peu le moral de mes marins, et testera la capaité de réaction des Japonais dans le Pacifique Centre.

Ensuite, je décide de débarquer sur l'atoll d'Apamma, dans les Gilberts, un bataillon du génie (les fameux "SeaBees"). En effet, depuis l'occupation de l'atoll par un commando des Marines, aucune réaction, pas même aérienne, n'est venue de la part des Japs.
Etablir discrètement un aérodrome sur Apammama me facilitera les choses lors de la future attaque de Tarawa (selon les prévisions de l'Etat-Major, prévue pour la fin 1942).

Enfin, un peu plus ambitieux, un TF aéronavale britannique, partant de Colombo, doit aller frapper Akyab, port au main des Japonais le plus au nord de la Birmanie. J'escompte également que les pilotes de la Royal Navy attaquent les quelques navires isolés qui ravitaillent la base depuis Rangoon.
Cette TF est articulée autours des 2 CV "Illustrious" et "Formidable", puissamment escorté par le BB "Ramilies" et plusieurs croiseurs.


La fin du moi de mai est donc très calme. Préparation de mes attaques et réorganisation de mes forces.

Les renforts commencent à affluer. La 1ere USMC Division arrive à Nouméa, alors que la 2ème USMC Div. elle, est enfin opérationnelle à San Diego.

Jusqu'au 12 juin, la principale activité sera la lutte anti sous-marine en Mer de Corail.

Depuis l'arrivée de mes renforts ASW à Cooktown (NE de l'Australie), ont sent que la roue tourne.

Alors que 2 semaines auparavant, les sous-marins japonais faisaient presque une victime par jour, et ce sans grand risque, les marines US et australienne combinées inscrivaient plusieurs soum à leur tableau de chasse, en subissant toutefois quelques pertes dans leur rang.
Ainsi, en l'espace de 3 semaines, 7 sous-marins japonais étaient confirmés coulés dans la zone, alors que 2 DD et 1 MSW étaient perdus. Les frappes sur mes convois de ravitaillement pour Port-Moresby se faiseient plus rares (2 seulement).