Une expérience nouvelle

[Gilou]

Aujourd'hui le CERN entame une nouvelle expérience pour comprendre l'origine de la galaxie.

Envoyé par RTL-TVI

Le plus grand accélérateur de particules au monde doit entrer en service mercredi près de Genève pour lever les secrets sur les plus petits constituants de la matière et la formation de l'univers. A 09H30, les premiers paquets de protons doivent être injectés dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC), un gigantesque anneau de 27 km de circonférence, enterré à 100 mètres sous terre de part et d'autres de la frontière franco-suisse.

Guidés par des aimants superconducteurs refroidis à -271°C, les particules formeront un faisceau qui atteindra progressivement des vitesses proches de la lumière.

Un deuxième faisceau tournant dans le sens inverse sera ensuite créé.

La déviation de la trajectoire des deux faisceaux par les aimants permettra de réaliser des collisions qui dégageront à pleine puissance une chaleur équivalente à 100.000 fois la température qui règne au coeur du Soleil.

Ces collisions, au rythme de 600 millions par seconde, éclateront les protons en leurs particules élementaires que sont les quarks et les gluons et feront apparaître d'autres particules élémentaires plus rares.

Les physiciens espèrent détecter le boson de Higgs, ultime particule prédite par la théorie du Modèle Standard des composants élémentaires de la matière mais jamais encore observée jusqu'ici.

Cet outil, sur lequel environ 5.000 physiciens et ingénieurs travaillent depuis plus de 10 ans, et dont la réalisation a coûté 3,76 milliards d'euros, est le plus grand projet scientifique de ces dernières années. Pour trier les 15 millions de gigaoctets de données recueillis chaque année, 11 grands centres répartiront l'information brute à 200 sites à travers le monde, qui la stockeront et l'analyseront.

Robert Aymar, le directeur général de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (Cern), se dit persuadé qu'il "permettra d'aboutir à des découvertes qui changeront notre vision du monde et en particulier de sa création".

Au-delà du boson de Higgs, le LHC pourrait permettre de détecter d'une part des particules d'antimatière, et d'autre part des particules supersymétriques interagissant faiblement avec la matière ordinaire: il pourrait s'agir de la matière noire (23% de l'univers), dont nul jusqu'ici ne connaît la composition.

Une expérience recréera aussi les conditions qui ont prévalu dans l'univers durant le premier cent millième de seconde après le big bang, il y a 13,7 milliards d'années, lorsque les noyaux d'atomes n'étaient pas encore formés et que les particules élémentaires flottaient encore dans "la soupe primordiale" du plasma.