Réveil...

[Massassa]

Trouvé sur le site www.lefigaro.fr:

Un réveil progressif après 19 ans de coma

Pour les chercheurs, ce réveil est lié à une repousse des axones, les prolongements des neurones, dans le cerveau.


EN JUILLET 2003, Terry Wallis, un Américain de 39 ans retrouve l'usage de la parole, après avoir passé près de dix-neuf ans en coma végétatif dans un centre de rééducation de l'Arkansas. Dans le dernier numéro daté de juillet 2006 du Journal of Clinical Investigation, des chercheurs qui se sont penchés sur ce cas révèlent que cette amélioration après tant d'années s'expliquerait par une repousse nerveuse des axones des neurones non détruits dans le cerveau de la victime. Une histoire certes exceptionnelle, mais qui pourrait inciter les chercheurs à mieux comprendre les mécanismes de la régénérescence cérébrale afin de mettre au point des thérapeutiques innovantes.

Terry Wallis a sombré dans le coma en 1984 après un traumatisme crânien à la suite d'un accident de voiture au cours duquel son copassager a trouvé la mort. Pendant dix-neuf ans, il est resté dans un état végétatif apparemment profond. Incapable de se mouvoir et de communiquer avec son entourage, il n'était maintenu en vie que grâce aux soins de nursing qu'il recevait chaque jour dans le centre de rééducation où il avait été placé après son accident. Et puis, à la surprise générale des médecins, il a commencé à prononcer quelques mots le 12 juin 2003. D'abord «Mam», première syllabe, en voyant sa mère qui lui rendait visite régulièrement, puis «Pepsi» et ensuite «milk». Aujourd'hui, il serait capable d'exprimer à peu près tout ce qu'il souhaite, et pourrait même faire quelques mouvements, quoique très sévèrement handicapé.

Comparaisons par IRM

Comment une telle résurrection a-t-elle été possible ? L'équipe d'Henning Loss (Centre médical de l'université Cornell, New York) s'est penchée sur son cerveau en l'examinant à plusieurs reprises par l'IRM (imagerie par résonance magnétique nucléaire) et a comparé ses images avec celles du cerveau d'autres malades en état végétatif et avec celles de personnes en bonne santé. À l'issue de telles comparaisons, les auteurs ont mis en évidence une activité métabolique dans la matière blanche (qui contient les axones, c'est-à-dire les prolongements nerveux des neurones) de certaines régions du cerveau de Terry Wallis (notamment l'une, dénommée précunéus) bien plus importante que dans les cerveaux des autres malades en état végétatif. «Bien que cette activité soit inférieure à celle de personnes en bonne santé, ces résultats suggèrent que les cellules du cerveau de Wallis ont partiellement restauré leurs connexions, ce qui lui permet de bouger et de parler», soulignent les chercheurs.

Dans un éditorial accompagnant l'article, Steven Laureys (université de Liège, Belgique), estime que «cette histoire nous rappelle à quel point nous avons à apprendre en matière de traumatisme crânien. Les médecins disent que la récupération peut survenir seulement pendant les premiers mois après l'accident. Même s'il s'agit d'un cas exceptionnel, il apparaît que des travaux importants restent à mener sur ce sujet».

Le professeur Philipe Azouvi (Hôpital Raymond-Poincaré, Garches) précise, lui : «Il semble que le patient en question n'était pas «dans le coma» ni en état végétatif mais en état «paucirelationnel» (minimally conscious state). Ces états sont susceptibles d'évoluer longtemps mais lentement. Ce qui est intéressant ici c'est que les auteurs ont utilisé des techniques d'imagerie un peu sophistiquées suggérant un mécanisme de repousse axonale à l'origine de cette récupération tardive.»

Pour les médecins que nous avons interrogés, il faut être très prudent quand on évoque de tels faits, pour éviter de donner des espoirs inconsidérés aux familles dont un proche est plongé dans un état similaire. À l'heure actuelle, sauf cas exceptionnel, on peut dire globalement que, lorsque l'état végétatif dure depuis plus d'un an, les chances de réveil deviennent très limitées. Selon le New England Journal of Medicine, les réveils de la conscience après plusieurs années de coma sont rarissimes : une quinzaine de cas en tout et pour tout auraient déjà été décrits par la littérature scientifique.

Selon certaines estimations, entre 200 et 400 personnes plongeraient chaque année dans cet état végétatif après un traumatisme crânien.

[Chazam]

Exceptionnel en effet! Et avec toutes les techniques dernier cris, on peut espérer un certain nombre de découvertes utiles sur ce cas.