Le règne de Joseph Iier Tarchaneiotes
Chapitre extrait de "L'épopée des Tarchaneiotes" d'Archibald Sparfell et de Benedicte-Brigitte Chazamowsky, Seuil, Paris, 2012, 588 pages écrites en tout petit.
I - Les origines familiales et Doux d'Arménie Mineure
Joseph Iier Tarchaneiotes serait né au début des années 1010. Ces origines familiales se perdent du côté d'Andrinople, même si l'on sait que son père était le neveu d'un Capetan d'Italie autour de l'an 1000.
Joseph Iier et son fils
L'on sait peu de choses sur la famille, dont d'aucuns prétendaient à Byzance, qu'elle était d'origine Petchenègue ou Bulgare. Le père de Joseph, dont le nom nous est inconnu, aurait été l'heureux propriétaire d'un troupeau de chèvre. Légende ou non, toujours est-il que Joseph Iier sera connu sous le pseudonyme de "Katsikrator", "le Roi des Chèvres."
Les raisons de l'ascension de Joseph Tarchaneiotes sont incertaines. Néanmoins, ses capacités intellectuelles et physiques étant pour ainsi dire limitées, et ne lui connaissait aucun haut fait de sa vie - hormis le fait d'avoir abattu trois canards à la chasse, en mai 1042 - il est permis de penser que Joseph doit son ascension phénoménale aux relations qu'il entretenait avec Constantin Doukas. Le jeune Joseph a ainsi vraisemblablement étudié avec le jeune Constantin. De là est né une grande et indéfectible amitié qui devait se maintenir jusqu'à la mort de Joseph, et ce malgré les racontars qui prétendaient résumer sa bonne fortune par la formule : "si son père avait beaucoup de chèvre, la seule que Joseph ait connue, c'était Constantin Doukas."
L'on sait peu de choses sur la vie que mena Joseph Katsikrator jusque 1060. Tout juste sait-on que 1030 lui est né un fils. Sa mère nous est inconnue, mais les rumeurs de l'époque, qui sont parvenues jusqu'à nous grâce aux écrits des moines favorables à la dynastie, prétendent qu'elle aurait été une prostituée Athénienne rencontrée alors que Joseph guerroyait le long du Danube. Une vilaine blessure à l'aine aurait forcé Joseph, de crainte de ne pas avoir de nouvel héritier, à racheter l'enfant à sa mère pour 1 pièce de cuivre.
Quoi qu'il en soit, Joseph rentre dans l'histoire en mai 1060, quand Constantin Doukas, devenu le Basileus Constantin X, décide de rassembler les deux Thema de Seleucie et de Cilicie en un seul, appelé Arménie Mineure, et d'en confier le commandement à son fidèle Joseph.
L'Arménie Mineure vers 1060.
II - Le règne de Joseph Iier
Joseph consacre les premières années de son règne à consolider son pouvoir autour des villes de Tarse et d'Adana. Vers 1065, il semble avoir acquis suffisamment de pouvoir pour chercher enfin à se marier, et à tenter de marier son fils Katakalon.
Après plusieurs années de négociation, Joseph parvient à réaliser ce qui devra rester dans l'histoire comme la principale réalisation de son règne : il marie son fils et héritier à Théodora Comnène, nièce du défunt empereur Isaac Comnène, et fils de Jean Comnène, qui pourrait revendiquer l'Empire pour lui. Ainsi, en plus de réaliser une intéressante alliance de revers en Asie Mineure, la petite lignée des Tarchaneiotes se retrouve liée à l'une des plus grandes familles de l'Empire !!
Théodora Comnène. De son ventre doit sortir la dynastie des Tarchaneiotes.
Le vieux Joseph chercha également une belle alliance pour lui-même. Cependant, du fait de son grand âge, il ne put trouver personne qui acceptât une telle alliance. Il dut donc se tourner vers une jeune courtisane d'une cours de Grèce qui disposait de toutes les qualités qu'un homme attend d'une femme au moment d'entrer dans l'hiver de sa vie.
Gaday, femme du Doux d'Arménie Mineure.
III - La guerre contre le Turc et le désastre de Goris
Dès l'été 1067, la guerre reprend à l'est contre les Turcs. Rapidement, l'extrême-est de l'Empire est occupé par les troupes du Sultan Alp Aslan.
L'empire est envahi à la fin de l'année 1067.
Rapidement, le Basileus Constantin réunit ses meilleurs troupes et se porte à la rencontre du Turc. Les deux armées se rencontrent en juin 1068 sur les hauteurs du petit village de Goris. La chaleur est écrasante. La cavalerie turque attaque. L'infanterie byzantine résiste. Vers midi, les turcs refluent en grand nombre. Pensant tenir la victoire, et voulant écraser son adversaire, Constantin X lance toutes ses troupes dans une grande offensive à la poursuite du Turc. Les Byzantins rejoignent les arrières turcs quand soudain, sur leurs arrières, leur gauche, et leur droite, surgissent des montagnes des fantassins. Les grecs se battent pour défendre la civilisation et la chrétienté dans une chaleur harassante.
Le soir venu, il n'est plus possible de masquer l'ampleur de la catastrophe : l'armée byzantine a été complètement annihilée ; l'Empereur Constantin X a été capturé par les Turcs ; les plus grands généraux byzantins ont également été capturés.
La bataille de Goris, la fin d'un monde.
Le Basileus Constantin X a été capturé par les Turcs.
Jean Comnène, le beau-père de Katakalon et prétendant à l'Empire, a également été capturé.
Il n'est pas le seul : les plus hauts généraux byzantins sont tombés aux mains des Turcs à Goris.
Devant l'ampleur de la déroute, une paix provisoire est jurée le 11 novembre 1068 sur les rives de l'Euphrate : l'Empire Byzantin cède un quart de son territoire aux Turcs.
L'Empire Byzantin enfoncé à l'Est après la défaite.
IV - La guerre d'Occident et la fin du règne
Devant l'ampleur de la défaite, la menace turque, et voyant leur chef capturé, les Grands de l'Empire réagissent de la manière appropriée : sitôt rentrés chez eux, ils se rebellent pour tenter d'arracher leur indépendance au pouvoir vacant. C'est ce que l'on a appelé "la guerre d'Occident."
Tout l'Occident de l'Empire se révolte au printemps 1069.
A l'été, alors qu'il s'apprêtait à prendre les armes pour défendre la chrétienté et l'unité de l'Empire, Joseph apprend une bonne nouvelle : sa femme chérie est enceinte !!
Le bonheur de la famille.
De nombreuses questions sont alors soulevées à la cour d'Adana : l'enfant ) naître est-il un fils ?? Le cas échéant, les terres de Joseph vont-elles devoir être divisées entre celui-ci et Katakalon ??
Malheureusement, Joseph Ier ""Katsikrator" Tarchaneiotes n'aura pas le temps de voir les réponses à toutes ces questions. Il meurt le 7 décembre 1069, laissant une femme enceinte, un fils éploré, et un Empire divisé et en guerre civile.
Joseph Iier est mort !!