I. Avant la réforme de Marius
L'armée romaine a subi de nombreuses transformations dans le temps.
D'une part le recrutement a évolué, d'une armée où seuls les plus riches combattaient au début de la monarchie, l'on passe à une armée bien plus élargie à la fin de la monarchie (réforme de Servius Tullius), où les citoyens moins riches pouvaient également être appellés, même s'ils sont proportionnelement moins nombreux. C'est ainsi une armée de citoyens et non une armée "professionelle".
De même les légions ont été elles mêmes réorganisées, passant d'une armée de type grecque avec ses phalanges à l'organisation qu'on lui connaîtra par la suite avec des soldats plus mobiles et plus polyvalents (enlevez la sarisse aux phalanges et elles se font dégommer, elles ne sont pas faites pour se battre avec des armes de taille). Cette réforme est généralement attribuée au Dictateur Camille, connu pour avoir sauvé Rome après son sac par Brennus.
A. Une armée de citoyens
Chaque citoyen romain devait le service militaire, le
jus militae.
Les citoyens sont réunis par groupes sur le champ de Mars... au mois de mars !
Ces groupes sont classés par ordre de richesse, on en comptabilise 193 en tout.
Chacun de ces groupes doit pouvoir fournir assez d'hommes pour former une centurie (60 à 70 hommes).
Les groupes ainsi constitués ne sont pas égaux de part leur effectif, les groupes des citoyens les plus riches sont bien moins fournis que ceux des citoyens plus pauvres, de ce fait les citoyens riches avaient statistiquement plus de chances de servir que les citoyens pauvres.
Les citoyens devant servir sont tirés au sort.
Les 18 groupes les plus riches forment la cavalerie puisque ce sont les seuls à pouvoir s'offrir une monture.
Effactivement les citoyens devaient eux mêmes s'équiper. Il n'est ainsi pas compliqué de comprendre que les plus riches seront mieux équipés que les plus pauvres.
Notez bien cependant que l'on utilise le terme de plus pauvres. En effet les citoyens pauvres n'ont pas les moyens de s'offrir un quelconque équipement, ils sont exemptés du service.
Chaque citoyen peut ainsi servir 6 mois par an, les citoyens restants chez eux en hiver.
Bien entendu en temps de guerre la mobilisation peut être plus longue, et surtout plus massive en mobilisant plusieurs centuries par groupe si nécessaire.
Le recrutement prenait en compte tous les citoyens romains âgés de 17 à 60 ans, autrement dit l'armée peut si besoin est, se reconstituer rapidement du fait des réserves de soldats importantes.
De 17 à 46 ans les citoyens forment les soldats actifs.
De 47 à 60 ans ce sont des soldats considérés comme séniors, ils restent en réserve.
(notez que j'utilise le terme de groupe pour ne pas embrouiller le tout, mais sachez que ce sont ces centuries civiques, à contrario des centuries militaires que ces centuries civiques doivent fournir).
B. L'organisation des légions
L'armée romaine est composée de légions. Chacune est découpée en centuries de 60 à 80 hommes. Deux centuries constituent une manipule. Trentes manipules constituent une légion. En somme grosso modo une légion fesait entre 4000 à 5000 hommes.
L'armée est décomposée en 5 types de soldats, dont voici l'effectif type (à ne pas confondre avec l'équipe type les footeux
):
- 1200 hastatis : ils forment la première ligne de contact. Ce sont les jeunes recrues. Leur but premier est de fatiguer et anéantir le plus possible l'ennemi avant de laisser la seconde ligne combattre. 10 manipules de 120 hommes.
- 1200 principes : la seconde ligne, ce sont des soldats plus âgés, ayant déjà une certaine expérience du combat. C'est le noyau dur de la légion. Les deux premières lignes possèdent un javelot qu'ils peuvent lancer avant le contact avec l'ennemi. 10 manipules de 120 hommes.
- 600 triariis : ce sont les soldats les plus âgés, les vétérans. Ils possédaient contrairement aux deux premières lignes une lance. Ils n'entraient en action qu'en cas d'échec des deux premières lignes (autrement dit pas très souvent
). 10 manipules de 60 hommes.
- 1200 vélites : ils sont équipés de fronde ou de javelot, sans armure. Ils sont postés devant les hastatis afin de lancer leurs projectiles, et se replient derrière eux avant que l'ennemi n'entre au contact. Par la suite il ne sont envoyés au contact que si on a besoin de troupes quelque part, ils ne sont pas vraiment faits pour combattre, faute d'armure.
- 300 cavaliers : ils sont situés sur les ailes. 150 de part et d'autre, par tourmes de 30 cavaliers (elles mêmes décomposées en 3 décuries)
Voilà en gros ce que ça donne :
A cela peuvent s'ajouter des auxiliaires, qui sont des soldats provenant d'alliés et vassaux de Rome.
Ainsi l'armée romaine comportait 4 légions en temps de paix, et ce jusqu'à la fin du IIème siècle avant JC (jusqu'à la réforme de Marius en somme). Nombre qui pouvait rapidement exploser en temps de guerre avec par exemple 23 légions lors de la seconde guerre punique (ce qui constitue le record avant la réforme).