VIII. La fin de l'hégémonie de Coelius
Hiver -225/-224
Après sa victoire à Massilia, Palpatus retourne à Mediolanum, renforcer ses troupes avant d'en finir définitivement avec les Gaulois considérablement affaiblis.
La nouvelle de la conquête de Massilia à peine arrivée à Rome fait l'objet de toutes les attentions, tous se réjouissent et louent le proconsul. Tous sauf Coelius, qui fou de rage se retire de sa domus, dont il ne sortira plus jamais en vie. Le princeps senatus expie dans la nuit, découvert sur sa couche sans vie. D'aucuns disent qu'il serait mort de chagrin, sa haine envers Palpatus et l'échec de son plan ayant réduit à néant toute envie de vivre, de vivre un long calvaire dans l'ascension de son ennemi. D'autres pensent qu'il se serait donné la mort lui même à travers un poison. Tout le monde y met son grain de sel, mais aucune certitude existe, peut-être cela viendra t'il avec les siècles.
Sa mort aura un retentissement énorme dans la cité, Rome perd là l'homme qui incarnait la République pendant 20 ans, le meilleur d'entre les romains. Mais elle perd là aussi l'homme qui avait su s'imposer et maintenir un semblant d'ordre dans une cité en perpétuel changement. Coelius était le ciment d'une unité improbable d'hommes de tout bords, s'entourant d'hommes aussi différents que Rebornus, Yboomus ou Dantonius. Sa disparition crée un vide, disloquant l'unité politique qu'il a su créer.
Et c'est encore Palpatus qui en profitera, les adversaires étant inconciliables, il en profitera pour devenir enfin l'homme dominant dans le Sénat.
Coelius aura droit à tous les honneurs, exposé des jours entiers, fesant l'objet d'un deuil public. Des milliers de citoyens sont venus lui rendre hommage, il obtient, au delà de sa vie, le plus grand hommage qu'aucun romain n'a jamais eu. Seule sa mort a pu mettre un terme pendant quelques jours à toutes les discussions portant sur la campagne glorieuse de Palpatus. En effet la perte d'un tel personnage amène fatalement à se demander de quoi l'avenir sera dorénavant fait, si quelqu'un parviendra à sortir du lot ou si la République devra compter sur plusieurs personnalités dont nul ne se démarque réellement.
L'avenir reste flou alors que Palpatus retourne enfin en Gaule après avoir réorganisé pendant de longs mois ses troupes à Médiolanum. Cette cité, toujours très agitée, s'est montrée très calme durant la présence du proconsul... peut-être que les 5 légions de celui-ci les ont temporairement assagi
Printemps -223
Sur le point de franchir enfin le Rhodanus, Palpatus songe à son prochain objectif : Gergovie, la capitale des Arvernes abritant son ennemi le plus coriace : Lemarseillix, enfin prêt à combattre et respousser l'envahisseur !
