La meilleure défense, c'est l'attaque!
La défense en Belgique s'était effondrée. Elle n'avait pas
reculé, elle s'était effondrée. C'eut été d'une gravité toute relative si le plan XVIIb avait fonctionné, au plus l'ennemi s'enfonçait à l'Ouest, au plus le nombre de troupes qui seraient encerclées serait important. Mais Dubail avait échoué devant l'opiniâtre résistance des soldats au casque à pointe sous les murs de Mulhouse.
L'Allemagne pouvait lancer à tout moment son offensive a travers le Nord, l'Etat Major doutait de sa capacité à pouvoir contenir la Reichwehr.
Pendant ce temps là, sur un théatre plus exotique, l'Armée d'Afrique du Nord était prête: les six divisions prélevées dans la mobilisation de début août (dont une partie placée sous les ordres du Général Gourraud) avaient rejoint à Tunis l'armée du général Putz. L'armée se mit en route et engagea rapidement le combat avec les Italiens. Ces derniers, coupés du ravitaillement de la métropole par notre Marine ayant conquis la maitrise de la Méditerrannée (et pris à revers par les Senoussis)se battent avec acharnement mais ne peuvent opposer qu'une resistance de courte durée.
Le 12 septembre, la messe est dite et le général Diaz se rend, avec les rescapés des 80 000 hommes de l'armée Italienne de Lybie.
Mais les opérations ne prennent réellement fin que lorsque l'armée d'Afrique du Nord prend possession de Benghazi .
Le débarquement est préfèré à une longue et épuisante marche à le long d'une côte Lybienne où le ravitaillement est difficile. Les Italiens, à court de ravitaillement, se rendent sans combattre, trop heureux d'être fait prisonniers par les Français et non les Senoussi.
Ces succès outre-mer étaient bon pour le moral, surtout la victoire de Tripoli. En effet, les opérations reprirent avec violence sur les frontières du nord et de l'Est. Les Britanniques tentent, sans succès, de repousser les Allemands du Hainaut et de pousser vers Anvers.
Le BEF doit reculer au bout de quelques jours, avec des pertes effroyables.
Pour le 3ème Bureau (renseignements), il ne fait aucun doute que l'ennemi va attaquer sur les frontières du Nord, malgré la récente nomination de Falkenhayn à la tête de l'OKH.
L'ennemi considère que son plan est un échec, n'étant pas en vue de Paris au bout de 40 jours, mais les mouvements de troupes ne trompent guère.
Paradoxalement, Dubail et Castelnau réussissent à convaincre Joffre de retenter une offensive en Alsace: l'ennemi dégarni le front de Mulhouse, il faut reprendre l'attaque!
La défense Allemande, bien qu'autant valeureuse qu'en aout, est submergée par le nombre.
Avant que l'ennemi ne puisse amener de renforts, le Sud de l'Alsace est repris, la province perdue revient en partie à la Mère Partie!
L'offensive placée sous le commandement de Castelnau continue evidement suivant le plan, dirigée vers la place de Metz et celle de Strasbourg.
Le 25 septembre, l'offensive commence vers la place de Metz, les combats sont terribles, du fait du retranchement Allemand dans les fortifications et sur les Vosges.
Les combats prennent des allures de guerre de position, et les combats s'enlisent...
Pis, à la fin octobre, l'ennemi relance l'offensive sur les frontières du Nord!
Et pourtant, Joffre perçoit l'occasion de porter à l'ennemi un coup fatal pour sa campagne à l'Ouest. Toutes les troupes disponibles sont dirigée vers la région des Ardennes et de Givet, le front Italien plus particulièrement est dégarni. De même, une nouvelle vague de mobilisés ( la deuxième sur deux... mais la dernière de la guerre :oo ) apporte de précieux renforts pour cette offensive.
La 5ème armée, placée sous le commandement du Général Nivelle, assistée de plusieurs corps d'Armée monte au feu. Si cette attaque sur le flanc gauche de l'offensive ennemie réussi (ie si je libère Bruxelles), les Allemands verront plusieurs dizaines de leurs divisions encerclées en Flandres et dans le nord de la France... Toute la question est de savoir si les troupes attaquées sur les frontières du Nord vont tenir assez longtemps pour que le plan ne fonctionne.
Cette bataille décidera du sort de la guerre, à tout le moins, elle pourra empêcher la défaite Française...
