I. L'émergence de Dantonius
Hiver -230/-229
Suite aux élections, tous doivent se préparer à remplir la tâche qui leur a été donnée. Tous ? Non, certains sont déjà sur le terrain comme Ricus qui se trouve aux portes de la Macédoine, ou encore d'autres se sont préparés déjà avant les élections comme c'est le cas pour Dantonius.
Lever des troupes étant une tâche longue et fastidieuse, le jeune préteur a là un avantage non négligeable sur les autres. Ainsi il part rapidement vers l'Epire en compagnie d'un nouveau venu qui sera son légat : Marcellus Ofonius Pumbus.
Pumbus était issu d'une petite famille patricienne sans grande envergure ni sans grande richesse. S'il est présent aux côtés de Dantonius c'est tout simplement parce qu'il présente des qualités rares de commandement, il sait très bien se faire apprécier de ses hommes. Fort heureusement c'est bien la seule chose qu'on lui demande, il n'a sinon aucune compétence particulière.
Alors que Dantonius embarque avec ses hommes dans le port d'Ostie au sud de Rome, Ricus lui a déjà commencé sa campagne en Macédoine et commence à se diriger vers Thessalonique. Il y bat facilement une petite armée macédonienne avant de commencer le siège de la cité.
Mais elle ne résistera pas longtemps au consul qui va s'en emparer après à peine 3 semaines de siège. La cité sera pillée et la population en grande partie envoyée à Rome. Notre cité n'a d'ailleurs jamais reçu plus d'esclaves que lors de cette guerre... pourtant elle ne fait que commencer !
Printemps -229
Pendant ce temps à Rome on se prépare pour l'organisation des plus grandes fesitivités que la cité n'ait jamais connu. Avec l'aide de Coelius, Yboomus obtient l'autorisation du Sénat d'effectuer un triomphe pour ses succès ayant mis fin à la guerre contre l'Illyrie.
En réalité son action en Epire était relativement limité, et il aurait dû se contenter logiquement de l'ovatio, sorte de petit triomphe. Mais les conditions étaient réunies pour célébrer la gloire de Rome : fin de la guerre en Illyrie, rapprochement de Yboomus avec Coelius, élection au consulat de Yboomus, capture du dernier Roi d'Illyrie par ce dernier et le sac de Pella par Jmlus qui a rapporté énormément de richessses à Rome. Bref tout était là pour montrer au peuple la grandeur de la République.
Si lors du triomphe l'on confond les trésors amassés par Ricus avec ceux d'Yboomus ainsi que le fabuleux trésor de Pella de Jmlus, tout est là pour impressioner n'importe quel citoyen : les chars comportant les butins sont incroyablement nombreux, et il faudra attendre longtemps avant de voir défiler finalement Yboomus et ses hommes avec une couronne de lauriers suivis enfin du Roi Illyrien vaincu qui sera ensuite étranglé au Tullianum (prison de Rome). La fête est grandiose et ravit tout le peuple émerveillé par la toute puissance de la République.
Mais les festivités prennent fin, et Yboomus est attendu en Macédoine pour de nouveaux exploits. Mais avant de partir il réunit une dernière fois le Sénat pour créer une seconde flotte pour protéger les côtes de Gaule cisalpine constamment menacées par les pirates et les Gaulois qui s'en prennent aux navires marchands. Le Sénat autorise la construction de 200 quinquérèmes, ce qui en fera la plus grande flotte de la République, et peut-être même de la mer Méditerranée !
Printemps -228
De l'autre côté de l'Adriatique on est moins festif : Ricus quitte Thessalonique et se dirige vers l'est, rencontrant l'armée qui a vaincu Jmlus. Les légionnaires déferlent sur eux comme s'ils vengeaient leurs frères morts au combat et font preuve d'une violence rare. Mais le principal est atteint : l'armée ennemie est vaincue et leur général capturé puis exécuté : Jmlus est vengé !
Pris dans l'euphorie de leur victoire ils poursuivent plus loin, plus à l'est, vers la cité de Philippi. Ricus va tomber là nez à nez contre une imposante armée macédonienne.
Très tôt, certains de leur avantage numérique, les macédoniens tentent de déborder nos lignes déjà très étirées.
Mais en même temps que les macédoniens tentent de déborder, ils s'attaquer violement à nos lignes. De ce fait ils immobilisent la plupart de nos soldats et Ricus est rapidement dans l'incapacité de manoeuvrer efficacement. Il fait replier les ailes de manière à protéger les flancs, mais l'entreprise ne connait guère de succès : l'ennemi avancant toujours plus loin finit par se retrouver juste derrière nous... et la trop faible cavalerie de Ricus ne peut rien faire pour l'en en empêcher.
Le combat se déroule par la suite dans un chaos total, Ricus ne peut plus manoeuvrer ses troupes, et les pertes romains sont effroyables. Alors que la bataille n'était pas encore proche de son issue, Ricus craignant pour sa vie s'enfuit et laisse ses hommes abandonnés à un triste sort. Jamais encore un commandant romain n'avait fuit aussi lâchement en laissant ses hommes derrière lui !
La bataille semblait déjà perdue et Ricus s'éloigne avec quelques uns de ses cavaliers vers Thessalonique. Aucun autre romain ne sortira vivant de cette bataille : l'ennemi n'aura aucune pitié envers ceux qui asservissent, tuent et pillent sans vergogne les leurs.
Ricus rentrera finalement à Thessalonique où la situation est tendue avec les légionnaires restés dans la cité pour maintenir l'ordre durant l'absence du consul. La population elle même est agitée car elle voit là l'occasion rêvée de chasser un ennemi désormais complètement démunit.
Mais pas si démunit que ça finalement, Dantonius débarque enfin avec ses troupes en Epire. Encore peu connu, il est pourtant très attendu des soldats coincés en Macédoine, plus que déçus de l'attitude de Ricus, et confiants envers le fils adoptif d'un des plus grands généraux de Rome : Coelius !
Alors que Dantonius se dirige vers Thessalonique l'innatendu se produit : Ricus est découvert mort avec un glaive planté dans le coeur ! Si cela ressemble fortement à un suicide, il est étonnant que le consul ait voulu mettre fin à sa vie alors qu'il y tenait tant quelques semaines auparavant ! Qu'importe s'il s'agit vraiment d'un suicide, ou s'il a été forcé de le faire, ou voire même un assassinat masqué, l'important est qu'un consul est mort et que la campagne de la Macédoine est une véritable catastrophe qui a vu la perte de nombreuses légions et de deux consuls.
La population de Thessalonique l'apprend vite et profite de l'occasion pour tenter de chasser les légionnaires de la cité. Il règne dans la cité un chaos total et les soldats se retranchent dans l'ancien palais Royal des Rois de Macédoine.
La situation est presque désespérée mais les quelques soldats romains tiennent bon jusqu'à l'arrivée de Dantonius avec ses 3 légions qui va ramener rapidement l'ordre... dans le sang...
Dantonius, très proche et apprécié des soldats, se fait acclamer par la poignée de soldats de Ricus encore vivants et qui vont désormais rejoindre ses rangs.
Mais la situation est quelque peu bloquée pendant quelques temps : Dantonius n'est que préteur, et ses ordres sont clairs : il doit maintenir l'ordre dans les récentes conquêtes de Rome, pas plus !
Ainsi il reste quelques temps dans la cité de Thessalonique fortement endommagée par la guerre et les révoltes avant de recevoir des nouvelles de Rome : avec la mort de Ricus, de nouvelles élections ont eu lieu, et vu les circonstances Dantonius n'a eu aucun problème pour se faire élire consul suffect ! Il remplace ainsi Ricus dans ses prérogatives et peut poursuivre la difficile conquête de la Macédoine.
Mais la guerre se complique fortement malgré l'arrivée d'Yboomus qui débarque au sud de Scodra : la Macédoine dispose encore de nombreuses ressourses et assiègent Pella avant que Dantonius ne les repousse vers l'est, mais dans le même temps le sud de l'Epire est prise, avec notamment la cité d'Apollonia. Ils ont profité de la faible garnison de la ville pour la prendre très rapidement... ce qui sera moins aisément le cas pour nous : le frère de Ricus, Cyphus, est obligé d'assiéger la cité. Ce dernier était encore à Antigonea lors de l'arrivée de Dantonius en Macédoine, et était le légat de son propre frère avec une légion sous son commandement. Mais la mort de Ricus a changé la donne, et Cyphus se retrouve donc à servir son remplacant : le consul suffect Dantonius.
Mais si la situation en Macédoine est compliquée, Rome ne semble pas remettre en cause le plan de conquête du sud de la Gaule transalpine par le proconsul Palpatus. Ce dernier va devoir faire face à des armées nombreuses et la volonté d'un homme qui se rebellera contre Rome : Lemarseillix.