Franconaute - GÉOLOGIE • L'Ethiopie accouche d'un océan

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C'est à un spectacle quasi apocalyptique qu'ont assisté, dans la dépression de Danakil, des nomades de la région désertique de l'Afar, située dans le nord-est de l'Ethiopie, voilà treize mois environ. "Pendant une semaine, le sol a tremblé violemment. Des failles se sont ouvertes dans le sol, engloutissant des chèvres et des chameaux. Une fumée de soufre s'est élevée des fentes sombres. Après s'être réfugiés sur les collines, les nomades ont vu des débris de roche crever la croûte terrestre "comme des oiseaux noirs" et s'envoler "à 30 mètres de haut". Cette vision rapportée par The Guardian, de Londres, terrifiante aux yeux des tribus de la région d'Afar, est pourtant celle d'une naissance.

En effet, des scientifiques ont observé la zone sur des images satellitaires de la Corne de l'Afrique. Conclusion stupéfiante : "Là, dans le désert d'Afar, l'un des endroits les plus chauds et les plus secs de la Terre, la tribu a été témoin de la naissance d'un nouvel océan. Les photos du satellite Envisat de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont montré qu'une faille de 60 kilomètres de long et de 8 mètres de large ( :shocked: ) a fendu la croûte terrestre en profondeur", note le journal.

En fait, ce phénomène tellurique témoigne du mouvement des plaques tectoniques. Il s'agit en l'occurrence de trois d'entre elles, les plaques de Nubie, de Somalie et d'Arabie. D'après Tim Wright, géologue à l'université de Leeds, "le processus qui a eu lieu ici est le même que celui qui est à l'origine de la naissance de l'océan Atlantique". Seules les hauteurs entourant la dépression de Danakil empêchent l'eau de la mer Rouge de s'engouffrer dans la faille. De toute façon, il faudra encore beaucoup de temps : on prévoit la formation de la nouvelle mer dans "environ 1 million d'années".